Axiom Mission 4

Axiom Mission 4 (Ax-4) je plánovaná čtvrtá mise programu soukromých kosmických letů americké společnosti Axiom Space. Stejně jako při předchozích výpravách poletí v lodi Crew Dragon společnosti SpaceX k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) čtyřčlenná posádka tvořená jedním profesionálním a třemi komerčními astronauty, pro které místa zakoupily národní instituce z Maďarska, Indie a Polska. Se startem se počítá na jaře 2025, let potrvá zhruba dva týdny.

Crew Dragon je kosmická loď pro lety s posádkou navržená v rámci programu NASA CCDev, (Commercial Crew Development) společností SpaceX, především pro dopravu astronautů na Mezinárodní vesmírnou stanici. SpaceX ale loď používá i pro další účely mimo spolupráci s NASA (komerční programy Inspiration4, Axiom Space a Polaris).

Crew Dragon tvoří znovupoužitelná kabina kónického tvaru a nástavec v podobě dutého válce (tzv. trunk). V kabině je hermetizovaný prostor o objemu 9,3 m³, v němž lze umístit sedačky až pro sedm osob (NASA pro lety k ISS využívá 4 místa). Nástavec je možné využít pro dopravu nákladu, který nemusí být umístěn v hermetizovaném prostoru (např. zařízení určeného pro umístění na vnější straně ISS, tedy v otevřeném kosmickém prostoru. Sestava kabiny a nástavce ve startovní pozici měří na výšku 8,1 metru a v průměru má 4 metry.

Hlavní posádka:

• Peggy Whitsonová (6), Axiom Space – velitelka
• Šubanšu Šukla (1), ISRO – pilot
• Sławosz Uznański (1), POLSA prostřednictvím ESA – letový specialista
• Tibor Kapu (1) – Vláda Maďarska – letový specialista.

V závorkách je uveden dosavadní počet letů do vesmíru včetně této mise.

Záložní posádka

• Michael López Alegría, Axiom Space – velitel
• Prasanth Nair, ISRO – pilot
• Gyula Cserényi – Vláda Maďarska – letový specialista

Maďarsko v roce 2021 přijalo národní vesmírnou strategii, jejíž součástí byla také iniciativa Hungarian to Orbit (HUNOR) s rozpočtem 99 milionů amerických dolarů. Ještě koncem roku 2021 bylo vyhlášeno několikastupňové výběrové řízení, do něhož se přihlásilo 244 uchazečů.^[1] Z postupné redukce na 100 a zhruba 50 lidí^[2] vzešla nejlepší čtveřice představená v březnu 2023. Kvarteto poté zahájilo v USA^[2] rozsáhlý výcvik v kosmické dynamice, pilotování lehkých letadel a náročné fyzické a vědecké práci, během něhož pokračoval výběr. Dva nejúspěšnější uchazeči a budoucí členové hlavní a záložní posádky byli představeni 26. května 2024, v den 44. výročí startu prvního a dosud posledního maďarského kosmonauta Bertalana Farkase. Stali se jimi strojní inženýr Tibor Kapu a elektrotechnik Gyula Cserényi.^[1][3] Souběžně s výběrem vznikala nezbytná dohoda Maďarska s Axiom Space. V červenci 2022 podepsala společnost s Ministerstvem zahraničních věcí a obchodu Maďarské republiky memorandum o porozumění s cílem podpořit program HUNOR a rozvíjet příležitosti v oblasti vesmírného výzkumu a vývoje technologií. Na základě memoranda pak obě strany v září 2023 podepsaly rámcovou dohodu o kosmických letech (SFA), která místo pro maďarského kosmonauta v plánu letů Axiom Space stvrdila.^[4]

Také v polském případě uteklo od první i posledního kosmického letu více než 40 let, dokonce ještě o dva více než v maďarském případě, protože Miroslaw Hermaszewski se do vesmíru vydal už v červnu 1980. Tím však podobnost končí, protože polská vláda k vyjednávání přistoupila jiným způsobem než Maďarsko – přes ESA. Situaci měla snazší než maďarští kolegové, protože ve skupině záložních astronautů vybraných evropskou agenturou v roce 2022 nechyběl polský zástupce Sławosz Uznański. Proto mohli po několika měsících jednání zástupci polského Ministerstva rozvoje a technologií a Evropské kosmické agentury podepsat smlouvu, podle níž druhého Poláka v historii dopraví do vesmíru Axiom Space. ESA o tom smlouvu s Axiom Space uzavřela 4. srpna 2023. Agentura POLSA téhož dne spustila sběr návrhů na koncepty pro vzdělávací program, experimenty a testy, které druhý polský kosmonaut v historii po 46 nebo 47 letech na ISS provede.^[5] Předpokládaný astronaut Uznański se jen o několik týdnů později, 1. září 2023, na přechodnou dobu jako připojil ke Sboru astronautů ESA a zahájil základní trénink.^[6] Cena za polskou sedačku nebyla zveřejněna, ESA 2le už 9. června 2023 bez dalších podrobností oznámila, že Polsko zvýšilo svůj příspěvek na programy agentury o 295 milionů eur, což zahrnuje i let polského astronauta na ISS.^[7]

Do třetice, i v indickém případě se do posádky Ax-4 teprve dostal druhý astronaut své země v historii po desátkách let čekání – prvního indický kosmonaut Rákeš Šarma, který svůj let absolvoval v dubnu 1984. Poté, co Indická vesmírná výzkumná organizace (ISRO) v srpnu 2023 úspěšně přistála na měsíčním povrchu se svou sondou Čandraján -3,^[8] oznámila v říjnu téhož roku dva cíle – do roku 2035 vybudovat vlastní vesmírnou stanici a o pět let později dopravit na měsíční povrch lidskou posádku.^[9] Postavit tým astronautů a a zajistit jim vhodné zkušenosti je pro takové cíle nutnou podmínkou. A tak šéf NASA Bill Nelson oznámil koncem listopadu 2023 během návštěvy Indie, že agentura zajistí trénink dvou indických astronautů, z nichž jeden poletí na ISS.^[10] Koncem února 2024 ISRO představila tým čtyř kandidátů na astronauty pro svou chystanou kosmickou loď Gaganján, čerstvě vybraných testovacích pilotů Indických vzdušných sil (IAF).^[11] V souvislosti s návštěvou amerického velvyslance v Indii Erica Garcettiho v sídle ISRO koncem května 2024^[12] americká i indická strana potvrdily, že pokračují diskuse o detailech letu indického astronauta na ISS v roce 2024.^[13] V červenci ISRO oznámila, že ze čtveřice svých astronautů vybrala dva, kteří budou nominováni pro let na ISS,^[14].a veškerá očekávání se naplnila 2. srpna 2024, kdy ISRO podepsala s Axiom Space smlouvu SFA a zveřejnila, že pilotem v hlavní posádce 4. mise Axiom bude Šubanšu Šukla a jeho náhradníkem Prasanth Nair.^[15]

Oficiální oznámení o složení posádky včetně jména velitelky mise Peggy Whitsonové Axiom Space zveřejnila 5. srpna 2024, v den zahájení praktického tréninku v zařízeních SpaceX a NASA v USA.^[4] Navržení účastníci musí projít schválením ze strany Multilaterální komise pro provoz posádek (Multilateral Crew Operations Panel), kde konsensuální rozhodnutí přijímají zástupci všech pěti mezinárodních partnerů programu ISS – agentur NASA, ESA, Roskosmos, JAXA a CSA.^[4]

Součástí pobytu posádky na ISS bude vědecký program navržený agenturami vysílajícími astronauty a koordinovaný s NASA. Detaily zatím nebyly zveřejněny, pouze maďarská strana informovala, že Tibor Kapu s sebou na misi přiveze 8 experimentů vybraných z 24 návrhů zaslaných maďarskými leteckými společnostmi, univerzitami, výzkumnými ústavy a ​​neziskovými profesními a vzdělávacími organizacemi.^[2]

NASA přidělila čtvrtou soukromou misi na ISS společnosti Axiom Space počátkem srpna 2023 s plánovaným termínem startu „nedříve v srpnu 2024”,^[16] už v říjnu téhož roku ale začala pracovat s novým termínem „nejdříve v říjnu 2024”.^[17] V srpnu 2024 pak v důsledku komplikaci v programu kvůli prodlouženému letu nové kosmické lodi Starliner NASA informovala, že se mise uskuteční „nejdříve na jaře 2025”.^[18]

Let potrvá přibližně 15 dní,^[16] z nichž posádka většinu stráví na Mezinárodní vesmírné stanici. Loď se poté od ISS odpojí a přistane blízko pobřeží Floridy buď do Mexického zálivu nebo do Atlantského oceánu. Pokud SpaceX do doby letu stihne projít nezbytnou schvalovací procedurou, může se místo přistání přesunout také k západnímu břehu USA do vod Tichého oceánu.^[19]