Varanus priscus

Varanus priscus Stratigrafický výskyt: pozdní pleistocén
Varanus priscus - kostra v muzeu v Melbourne
Vědecká klasifikace
Říše	živočichové (Animalia)
Kmen	strunatci (Chordata)
Třída	plazi (Reptilia)
Řád	šupinatí (Squamata)
Podřád	ještěři (Sauria)
Čeleď	varanovití (Varanidae)
Rod	varan (Varanus)
Binomické jméno
Varanus priscus Owen, 1859
Některá data mohou pocházet z datové položky.

Varanus priscus (též Megalania prisca) je vyhynulý australský varan, který dosahoval délky přes 4,5 metru a hmotnosti kolem 600 kilogramů, je tak považován za největšího suchozemského ještěra, který kdy existoval.^[1]

Původně byl tento taxon formálně popsán jako jediný zástupce rodu Megalania, ale kromě velikosti se nijak výrazně anatomicky neodlišuje od dnešních varanů (Varanus sensu stricto) a některé recentní studie ho proto řadí přímo do rodu Varanus (např. Pianka and King, 2004^[2]).

Fosilních nálezů tohoto varana je poměrně málo, nikdy nebyla nalezena kompletní kostra. Varanus priscus obýval celou střední Austrálii, jeho pozůstatky byly nalezeny také v Novém Jižním Walesu a Queenslandu. Vyhynul před asi 40 000 lety. Varanus priscus je příkladem pleistocenní megafauny Austrálie. Podle různých odhadů a rekonstrukcí mohl dospělý varan měřit 4,5 až 7 metrů a vážit 300 až 600 kg, výjimečně snad i přes jednu tunu. Tito varani tedy byli nejméně o polovinu delší než jejich současný příbuzný, varan komodský, a zřejmě mnohem masivnější a silnější. Podle "šavlovitých" zubů se dá usuzovat, že Varanus priscus byl dravý ještěr, pravděpodobně lovil velké vačnatce, ptáky i jiné ještěry, a snad, podobně jako recentní varani, nepohrdl ani mršinou.

V Austrálii existují nepotvrzené zprávy a příběhy o pozorování živého tvora, jemuž domorodci říkají Mungún-galli a který odpovídá popisu obřího varana. Kryptozoologové se proto zabývají myšlenkou, že Varanus priscus v odlehlých končinách Austrálie přežívá dodnes. Jedná se však o pouhé spekulace bez jakýchkoliv důkazů.

• Bakker, R. T. (1986). The Dinosaur Heresies, Zebra Books, str. 65-67.

• Obrázky, zvuky či videa k tématu Varanus priscus na Wikimedia Commons
• Taxon Varanus (Varanus) priscus ve Wikidruzích
• The history of monitor lizards (anglicky)
• Australia's lost kingdom - Megalania (anglicky)
• DRAGONS IN THE DUST: THE PALEOBIOLOGY OF THE GIANT MONITOR LIZARD MEGALANIA, by Ralph E.Molnar, 2004. Indiana University Press, 224 pp, ISBN 0-253-34374-7 (anglicky)
• Gigantičtí ještěři z australské buše (česky)